As molas de extensão são molas helicoidais sujeitas a tensão axial, e as molas de extensão são geralmente feitas de materiais com seções transversais circulares. Quando não estão sob carga, os círculos das molas de extensão são geralmente apertados sem folgas entre eles.
Vários dispositivos finais ou 'ganchos' diferentes são usados para garantir a fonte de tensão nas molas de extensão. As molas de extensão funcionam de acordo com o princípio oposto às molas de compressão. As molas de compressão funcionam ao contrário quando são comprimidas, enquanto as molas de extensão funcionam ao contrário quando são estendidas ou separadas. Quando as extremidades de uma mola de extensão são separadas, a mola tenta juntá-las novamente. Assim como as molas de compressão, as molas de extensão absorvem e armazenam energia. Ao contrário das molas de compressão, entretanto, a maioria das molas de extensão geralmente está sob um certo nível de tensão, mesmo sem qualquer carga. Esta tensão inicial determina o quão firmemente a mola de extensão enrola sem qualquer carga.
